用于開關量控制
PLC控制開關量的能力非常強。控制的進出點，少于十點，幾十點，多可以達到數百點，數千點，甚至數萬點，因為它可以聯網，點幾乎不受限制，無論多少點可以控制，控制的邏輯問題可以是各種：組合、時間、即時、延遲、無計數、計數、固定順序、隨機工作等。
PLC硬件結構可變，軟件程序可編制，控制時非常靈活。如有必要，可根據需要編寫多套或多組程序。它非常適合工業現場多工況、多狀態變化的需要。
用PLC冶金、機械、輕工、化工、紡織等幾乎所有工業行業都需要開關量控制的例子很多。PLC其他控制器無法比擬用目標，即開關量控制方便可靠。
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用于模擬量控制
模擬量，如電流、電壓、溫度、壓力等，其尺寸不斷變化。工業生產，特別是連續生產過程，往往需要控制這些物理量。
作為工業控制電子設備，PLC如果不能控制這些量，那就是一個很大的不足。因此，每個人都有自己的原因，PLC制造商在這方面進行了大量的開發。目前，不僅大中型機以進行模擬量控制，小型機也可以進行這種控制。PLC模擬量控制應配置模擬量和數字量相互轉換A/D、D/A單元。它也是I/O單位只是特殊的I/O單元。
A/D單元將外電路的模擬量轉換為數字量，然后送入PLC;D/A單元，是把PLC數字量轉換為模擬量，然后送到外部電路。作為一種特殊的方式I/O單元，它還有I/O電路抗干擾、內外電路隔離、輸入輸出繼電器(或內部繼電器)PLC工作內存的一個區域，可讀寫)交換信息等。
這里的A/D中的A，多為電流，或電壓，也有溫度。D/A中的A，多為電壓或電流。電壓和電流的變化范圍主要是0～5V，0～10V，4～20mA，有的還可以處理正負值。D，小型機多為8位二進制數，中大型機多為12位二進制數。A/D、D/A有單路，也有多路。多路占多數。A/D、D/A對于單元，剩余的處理是數字量，具有信息處理能力PLC不難。中大型PLC處理能力更強，不僅可以加、減、乘、除數字，還可以開方插值，還可以浮點操作，有的還可以PID指令可以比例、微分、積分計算偏差制量，然后產生相應的輸出，幾乎所有計算機都可以計算。
這樣，用PLC完全有可能實現模擬量控制。
PLC以及模擬量控制A/D、D/A組合在一起的單元可以使用PID或者模糊控制算法實現控制，可以獲得很高的控制質量。PLC模擬量控制的優點是，在模擬量控制的同時，開關量也可以控制。其他控制器沒有這個優點，或者控制不如實現PLC方便。當然，如果純模擬系統，使用PLC性能價格比可能不如調節器。
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用于運動控制
除了開關量和模擬量外，實際物理量還包括運動控制。例如，機床部件的位移通常以數字量表示。運動控制的有效方法是NC，也就是數字控制技術。這是一種基于計算機的控制技術，誕生于20世紀50年代的美國。如今，它也非常流行。
目前，好的地方的金屬切削機床數控比例已超過40%～80有的甚至更高。PLC也是基于計算機技術，并日益完善。PLC可數脈沖可以接收多少頻率？k到幾十k赫茲，可以多種方式接收脈沖，也可以多路接收。PLC還有脈沖輸出功能，脈沖頻率也可以達到幾十個k，有了這兩個功能，加上它們PLC如果配備了相應的傳感器（如旋轉編碼器）或脈沖伺服裝置，則具有數據處理和操作能力NC實現各種控制的原理。
高、中檔的PLC，還開發有NC單元，或運動單元，可以實現點控制。運動單元還可以實現曲線插補，可以控制曲線運動。所以，如果PLC這個單元配置完全可以使用NC控制數字量的方法。新開發的運動單元甚至發行了NC為了更好地利用技術編程語言PLC方便數字控制。